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Le handball béninois franchit une nouvelle étape. L’académie Hbc Nantes Bénin a officiellement effectué sa première rentrée ce jeudi 1er octobre 2026. Pour cette année inaugurale, 21 jeunes filles et garçons âgés de 11 à 13 ans ont intégré un programme qui entend associer formation sportive, réussite scolaire et développement personnel.
Après plusieurs années de discussions, de rencontres et de travail entre les différents acteurs, le projet est désormais une réalité. Autour des premiers académiciens étaient réunis les représentants du Hbc Nantes, de la Fondation Hbc Nantes, de la Fédération Béninoise de Handball, les parents ainsi que plusieurs invités.
21 jeunes pour écrire les premières lignes
Ils sont 21. Ils ont entre 11 et 13 ans et constituent la toute première promotion de l’Académie Hbc Nantes Bénin. Pour ces jeunes, l’aventure ne se résume pas à porter les couleurs d’un nouveau centre de formation. Ils deviennent les premiers ambassadeurs d’un projet appelé à s’inscrire dans la durée. Maillot et équipements en main, les nouveaux académiciens ont été invités à mesurer la responsabilité qui accompagne cette première promotion, qui est celle de travailler, de progresser et de contribuer à écrire l’histoire de l’Académie. Un accompagnement scolaire et sportif leur sera proposé, avec notamment une bourse scolaire mise en place grâce à l’engagement de la Fondation HBC Nantes.
Le sport, mais aussi l’école
L’Académie Hbc Nantes Bénin veut éviter de réduire la formation des jeunes à la seule performance sportive. Son projet repose sur deux axes : le handball et les études. Sur le terrain, les pensionnaires bénéficieront de plusieurs séances d’entraînement chaque semaine. Les fondamentaux techniques et tactiques, la préparation physique ainsi que la participation aux activités et compétitions feront partie de leur parcours. En parallèle, un accompagnement scolaire doit leur permettre de développer de bonnes méthodes de travail et de préparer leur avenir, y compris dans l’hypothèse où une carrière sportive ne serait pas au rendez-vous. « Notre objectif n’est donc pas uniquement de former de bons joueurs », explique la directrice de l’Académie, Murielle Ahokpe. « Nous voulons également contribuer à former des jeunes responsables, disciplinés, autonomes, respectueux et capables de devenir des modèles pour leur génération », indique-t-elle. Car pour elle, le sport constitue un véritable outil d’éducation et de développement.
« C’est le fruit d’une rencontre »
La naissance de l’Académie revêt une dimension particulière pour Rock Feliho, directeur du développement et marketing du Hbc Nantes et ancien capitaine du club. Originaire du Bénin, l’ancien handballeur voit dans ce projet la rencontre de plusieurs éléments qui ont marqué son parcours. « Aujourd’hui est un jour assez spécial. C’est le lancement de l’Académie Hbc Nantes Bénin. C’est le fruit d’une rencontre », a-t-il déclaré, avant d’ajouter qu’« Il y a plusieurs éléments qui se réunissent aujourd’hui : ma passion pour le handball, le métier que j’ai pratiqué pendant plus de 20 ans, mon club, le Hbc Nantes, qui occupe une place très importante dans ma vie, mais aussi nos origines. Je suis donc particulièrement heureux que ces trois éléments se réunissent aujourd’hui. »
Un projet construit avec le Bénin
Pour le Hbc Nantes, l’Académie n’a pas vocation à être un modèle nantais simplement transposé au Bénin. Le projet a été construit progressivement à partir des échanges entre le club français, la Fédération Béninoise de Handball et les différents acteurs du handball local. Le président du Hbc Nantes, Gaël Pelletier, insiste sur cette démarche. « Nous ne sommes pas venus avec un modèle tout fait dans nos valises. Voilà trois ans que nous venons au Bénin. Trois ans que nous écoutons, que nous échangeons avec les dirigeants, les entraîneurs, les clubs », a-t-il expliqué.
Plusieurs étapes ont ainsi été franchies : audit du handball béninois, échanges entre les fédérations française et béninoise, puis signature en 2024 d’un protocole d’accord entre le Hbc Nantes et le ministère des Sports. Pour Gaël Pelletier, le résultat est avant tout celui d’une construction collective. « Chaque étape a été franchie ensemble. Cette académie n’est pas un projet nantais implanté au Bénin. C’est un projet béninois, que nous avons la chance d’accompagner », a-t-il souligné.
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« Nous ne formons pas pour nous »
L’objectif affiché dépasse également les frontières de l’Académie. Le Hbc Nantes souhaite contribuer au développement de l’ensemble de la filière béninoise, en formant des jeunes susceptibles, à terme, de renforcer les clubs et les sélections nationales. « Nous ne formons pas pour nous. Nous formons pour le handball béninois tout entier, pour ses clubs et pour ses sélections nationales », a rappelé Gaël Pelletier.
Le président du club nantais affiche déjà plusieurs ambitions pour la suite. Il pense notamment accueillir davantage de jeunes, renforcer l’encadrement et doter l’Académie de conditions d’entraînement adaptées. Mais pour accompagner cette montée en puissance, le projet aura besoin de nouveaux partenaires. « Un projet de cette ambition ne pourra pas reposer sur un seul financeur. J’appelle donc les entreprises béninoises à nous rejoindre », a lancé Gaël Pelletier.
La Fbhb mise sur l’excellence
Du côté de la Fédération Béninoise de Handball, l’ouverture de l’Académie s’inscrit dans une stratégie plus large de développement de la formation à la base. Le président de la Fbhb, Sidikou Karimou, a rappelé le chemin parcouru depuis les premières discussions avec les responsables du HBC Nantes. « Aujourd’hui, nous sommes en train de célébrer ce que l’on pourrait appeler le baptême de notre premier bébé », a-t-il déclaré, tout en saluant les personnes ayant contribué à faire aboutir le projet.
Aux 21 académiciens, il a adressé un message clair. L’exigence sera au rendez-vous. « Chers académiciens, vous constituez une filière. Une filière dans laquelle nous exigeons de vous l’excellence. L’excellence sur le terrain de sport, mais également l’excellence à l’école », a-t-il déclaré. Une exigence qui, selon lui, doit être comprise comme un accompagnement plutôt que comme une pression.
Au-delà des résultats et des performances, l’Académie entend également transmettre les valeurs qui structurent l’identité du HBC Nantes : respect, combativité et solidarité. Ces principes doivent guider les jeunes aussi bien dans leur pratique du handball que dans leur parcours scolaire et leur vie quotidienne.
L’ambition est ainsi de former des sportifs, mais également des jeunes capables de devenir autonomes, responsables et engagés dans leur environnement.
Cette première rentrée constitue donc un point de départ. Avec ses 21 premiers pensionnaires, l’Académie Hbc Nantes Bénin entend progressivement s’intégrer dans l’écosystème sportif béninois et contribuer à la détection et à la formation des futurs talents. L’ambition, à terme, est d’accueillir davantage de jeunes, de renforcer l’encadrement, d’améliorer les infrastructures et de multiplier les opportunités offertes aux joueurs et joueuses en formation. La Fondation Hbc Nantes entend pour sa part inscrire son engagement dans la durée.
Le 1er octobre 2026 restera ainsi comme la date de naissance officielle de l’Académie HBC Nantes Bénin. Une première promotion de 21 jeunes, une ambition commune entre Nantes et le Bénin et une même volonté : faire du handball un outil de performance, d’éducation et de construction de la jeunesse.
Mahugnon Salomon
